L’azienda di mobilità della Greater Manchester – TfGM – sta progettando l’introduzioni di servizi ferroviari leggeri (noti con il termine “tram-treno”) per aumentare l’offerta di trasporto rapido nella seconda città inglese. L’obiettivo è quello di capitalizzare tutte le infrastrutture esistenti, rete tranviaria urbana e, soprattutto, l’estesa rete ferroviaria che un tempo serviva la capitale della Rivoluzione Industriale e che oggi versa in uno stato di semiabbondono. È stato costituita un’apposita unità di progetto che lavorerà ad un primo studio di fattibilità d’area vasta: un Piano del Trasporto Metropolitano che individuerà una serie di corridoi potenziali per il breve e medio termine. Tra le tratte individuate in via preliminare la linea tra le stazioni Piccadilly e Marple dovrebbe fare da progetto pilota di tutta l’operazione. Manchester è la seconda città del Regno Unito per importanza e grandezza: la sua area urbana conta 3,4 milioni di abitanti su 2.204 kmq. La sua area metropolitana ingloba la vicina (54 km) Liverpool e le città di Stoke-on-Trent, Blackpool, Lancaster e Chester per una popolazione di 6,4 milioni di abitanti su 8.222 kmq. Oggi Manchester basa il proprio sistema di mobilità sul Metrolink e un’estesa rete di servizi ferroviari regionali. Metrolink è un sistema di metrotranvie (con sezioni da tranvia urbana nel centro storico) costituita da 4 linee di 37 km e 42 stazioni. I passeggeri giornalieri (ppd) sono 57.000. Sono in corso i lavori per diverse tratte che porteranno, dal 2016, la rete a 7 linee per 97 km e 105 stazioni. Il carico atteso è di 190mila ppd.
Nel frattempo sarà Sheffield, 78 km a ovest di Manchester, la prima città inglese a introdurre il tram-treno. Area urbana di 1,3 milioni di ab. Sheffield, capoluogo del South Yorkshire, è servita dalla prima rete tranviaria per estensione del Paese: Supertram, avviata nel 1994 ed estesa per 3 linee su 60 km e 42 fermate. Attualmente è utilizzata da 44.000 ppd. È di qualche giorno fa la notizia che il Ministero dei Trasporti ha approvato un finanziamento di 58M£ (71,7 M€) per un servizio ferrotranviario sulla linea ferroviaria Sheffield- Rotherham: a partire dal primo semestre 2015, 7 servizi/ora sulla linea Supertram Sheffield-Meadowhall proseguiranno verso Rotherham per 14 km sulla Wakefield Line, sfruttando un’apposita connessione tramvia/ferrovia. Il progetto è stato finanziato da South Yorkshire Passenger Transport Executive, Northern Rail e Network Rail con uno studio da 150.000 £ concluso l’anno scorso. Lo Sheffield-Rotherham non è il primo tentativo di istituire un servizio tram-treno nel South Yorkshire: nel 2002 si lavorò ad un’altra linea, la Penistone Line. A via unica, 59,5 km per 17 stazioni, utilizzata ogni anno da 1,2 milioni di passeggeri con servizio ferroviario suburbano. La proposta di adozione del tram-treno su questa linea ha però attirato numerose critiche: un servizio prototipiale dovrebbe dar modo ad una tecnologia di mostrare tutti i suoi lati positivi, ma la Penistone attraversando aree prevalentemente rurali non è l’occasione migliore per un servizio con veicoli ferroviari leggeri. Per maggiori informazioni cliccare qui.
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