Recupero cinetico dell’energia per la metro di Los Angeles

Energy Vycon ha firmato un contratto con la Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority per installare un centro di recupero dell’energia con sistema a volano presso la stazione Westlake/MacArthur Park della linea rossa. Il contratto da 3,6M$ (circa 2,8M€) prevede la realizzazione di una sottostazione prossimale di immagazzinamento dell’energia (WESS, Wayside Energy Storage Substation) utilizzando il proprio brevetto, Regen. “Prossimale” perché il volano è installato direttamente in adiacenza al binario.
A differenza del sistema cinetico di recupero dell’energia adottato per le automobili, nel caso ferroviario non c’è necessità di adottare degli accumulatori: l’elettricità recuperata viene ritrasmessa subito al treno, che in questo modo può abbattere i consumi legati alla ripartenza. Similmente al “freno rigenerativo” già in uso da tempo sulle auto ibride (si pensi al sistema KERS), il WESS è un sistema a volano, in cui l’energia elettrica di ritorno raccolta dal sistema di recupero in frenata viene immagazzinata tramite la conversione in energia cinetica attivando la rotazione di un disco pesante dotato di un elevato momento d’inerzia. Una volta messo in moto, il disco continua a girare per giorni grazie alla “sospensione” su cuscinetti a sfera con un coefficiente di attrito estremamente ridotto. L’energia è pronta all’uso: all’occorrenza l’asse del volano diventa l’asse motore di un rotore e quindi l’energia cinetica può tornare energia elettrica. Le perdite di carico sono contenute e il rendimento del sistema si aggira intorno all’80%. Oltre a consentire un notevole risparmio energetico, infine, l’uso dei freni rigenerativi permetterebbe di ridurre i rischi di cali di tensione nelle ore di punta. Come osserva la stessa Energy Vycon, infatti, quasi tutte le compagnie ferroviarie americane devono fare i conti con frequenti perdite di tensione elettrica nelle stazioni periferiche. Los Angeles Metro, negli ultimi 5 anni, ha già prodotto circa 2 MWh/anno per l’esercizio da un parco fotovoltaico realizzato presso le colline di Santa Monica. Il sistema WESS potrà raddoppiare questa capacità, perché l’obiettivo è proprio quello di recuperare e rendere disponibile circa 2 MWh/anno. L’iniziativa è finanziata dallo US Federal Transit Administration nel programma “Transit Investments for Greenhouse Gas and Energy Reduction”. Il sistema WESS, oltre a Los Angeles, è stato adottato anche a New York Long Island Rail Road. Intanto già si prospettano le prime applicazioni metrotranviarie del sistema, in quanto sia Sacramento che Denver hanno manifestato interesse per il WESS.